クリスマスイラスト・クリスマスカードとクリスマス雑学

クリスマスの英語の綴りはChristmasとXmasのどっち？

クリスマスの英語表記で「Christmas」と「Xmas」のどちらも目にしたことがあると思います。どちらを使うべきでしょうか？

XmasはChristmasの略語のように見えますが、この表記はギリシャ語のキリスト（Xristos）のXからきています。キリスト教圏でXmasの表記を見かけることは滅多になく、敬虔なクリスチャンには良く思われないこともあるので海外に出すクリスマスカードやメッセージカードに「Xmas」を使うのは避けた方が無難でしょう。少し長い綴りになりますが「Christmas」と書くことをお勧めします。日本国内でなら、クリスマスのロゴ・イラストに「Xmas」を使うのもありだと思います。

クリスマスイブとクリスマスの違い

クリスマスイブはクリスマスの前日、12月24日全体という共通認識が日本にはありますが、正確にはChristmas eveは「クリスマスの夜」のことで、24日の日没後を示しています。クリスマスを祝うイベントが始まった当時の暦では一日の境目は日没だったため、「クリスマス」の始まりは24日の夜からでした。「クリスマスイブ」はクリスマスが始まる24日の夜ということになりますね。

ただ、宗教的な絡みがなければ、12月24日＝クリスマスイブという認識でいても問題はありません。

クリスマスにチキンを食べるのはなぜ？

クリスマスの定番料理といえば、七面鳥の丸焼き。いろいろな詰物をした七面鳥にナイフを入れるのがクリスマスパーティの儀式の一つだったりします。イギリスでは七面鳥より鵞鳥（ガチョウ）を好む人も多いですし、日本では下図のクリスマスイラストのようなローストチキンレッグやフライドチキンを食べるのが主流ですが、どちらにしても「鳥」。なぜ、クリスマスには鳥を食べるのでしょう？

元々、ヨーロッパでは祝宴に子羊や仔牛の丸焼きを出していたようですが、羊毛やミルクを産み出す貴重な動物でなく、手軽に丸焼きにできる肉を探してたどり着いたのが七面鳥だったようです。開拓時代のアメリカで手に入ったのは七面鳥だけだったという説もあります。日本の場合は七面鳥自体が入手困難だったので、代替としてチキンになりました。

クリスマスケーキの由来

日本でクリスマスケーキといえばイチゴと生クリームのショートケーキが定番です。でも、これは日本だけ。西洋ではもっと日持ちのする、ナッツやドライフルーツ入りのクリスマスケーキを食べます。

最近では日本でも出回っていますが、シュトーレンやパネトーネといった栄養たっぷりのお菓子をクリスマスシーズン前に作っておいて、クリスマスの準備で多忙な日々からクリスマス本番、クリスマス後まで薄くスライスしたものを何日もかけて食べるのです。作りたてより日にちが経ってからの方が美味しくなるのが特徴です。これらは日本における正月の餅やお節料理と役割が似ていて、クリスマス休暇にゆっくり骨休みができるように考えられた風習です。

ブッシュドノエル（bûche de Noël）はフランスのクリスマスケーキで、こちらは日本でも馴染みがあります。薪の形をしたチョコレートケーキはクリスマスムードを盛り上げてくれる可愛くて洗練されたデザインです。幼子のイエス・キリストを温めた暖炉の薪をイメージしているそうです。

イギリスのクリスマススイーツはプディングです。ナッツやドライフルーツ、ナツメグなどの香辛料、ブランデーなどを生地に入れて撹拌し、蒸し上げて作ります。製作工程には儀式があって、蒸す前の生地を家族全員で時計回りにかき回します。たくさんかき回すほど幸運が授かると言われています。柔らかい生地の中にコインや装飾品などを入れておいて、食卓で当たり外れをゲームのように愉しむ習慣もあります。アガサ・クリスティの名探偵ポアロがクリスマスプディングの中から盗まれた高価な宝石を見つけ出すエピソードがありますね。

サンタクロースとクリスマスプレゼント

子どもたちにとって、クリスマスといえばサンタクロース。サンタさんが届けてくれるクリスマスプレゼントです。

サンタクロースの元ネタはトルコの司教、聖ニコラウスにあるという説が有力です。聖（セント）ニコラウスをオランダ読みすると「サンタ・クロース」になります。聖ニコラウスが貧しい女性の家の煙突に金貨を投げ入れて救ったという逸話がサンタクロース伝説に発展しました。煙突から投げ入れられた金貨は暖炉の前に吊るしてあった靴下の中に落ちたということで、クリスマスイブには暖炉の前に靴下を吊るす習慣が生まれたのです。その他、空を駆ける聖人などの民間伝承を取り入れて、現在のサンタクロースの普遍的なイメージが形成されました。

サンタクロースは北欧のフィンランド辺りに住み、クリスマスの夜にトナカイの引く橇に乗って世界中の子どもたちにプレゼントを配ります。この伝説はクリスマスとビジネスを結び付け、年末のクリスマス商戦を定着させました。

サンタの橇を引くトナカイ

サンタさんを乗せたソリを引くのは８頭のトナカイで、それぞれに名前も付いており、位置も決まっているのだそうです。「赤鼻のトナカイ」はこの８頭には入っていません。ソリに繋がれずに先頭を走り、ロードを照らす先導者の役割を担っているのです。彼の名前はルドルフといいます。

クリスマスツリーと樅ノ木

クリスマスツリーに使われる樅（もみ）の木は古代から信仰の対象でした。真冬に緑を保つこの針葉樹は、特別な生命力を感じさせるため、人々の信仰心を引き付けたのです。発祥はドイツで、枝の広がりが十字架を思わせることから世界中でクリスマスに使われるようになりました。

クリスマスリースと柊とポインセチア

wreath（リース）は花輪や花冠のことです。クリスマスリースはクリスマスシーズンから年明けに掛けて玄関ドアなどに設置する輪飾りで、主に柊（ヒイラギ）、松ぼっくり、ポインセチア、リボンなどで作られます。

ノコギリ状の葉を持つクリスマスのヒイラギは日本の柊とは別種で和名を「ヒイラギモチ」といいます。ヒイラギの冠はイエス・キリストの受難を象徴し、これを飾ることで救世主への感謝を新たにします。また、ヒイラギは古くから魔除けの植物として崇拝されてきました。玄関やドアに飾るのはそのためです。

ポインセチアはクリスマスを代表する植物で、クリスマスフラワーという別名を持っています。ポインセチアの構成はキリストの血にたとえられる鮮やかな「赤」と繁栄を象徴する「緑」、樹液の「白」です。この３色がクリスマスカラーとしてクリスマスの飾り付けに用いられるようになりました。因みに、ポインセチアの赤い部分は花ではなく色付いた葉っぱです。

クリスマスオーナメント

樅ノ木を室内に飾るようになったのは15世紀頃と言われていますが、クリスマスツリーをガラスボールや星型のオーナメントで飾り付ける習慣は意外に新しいもので、ヨーロッパでも19世紀頃からです。一説によると、宗教改革のマルティン・ルターが樅ノ木の葉の間から瞬く星の美しさに心を打たれ、子どもたちのために室内の樅ノ木に飾り付けをして、見た情景を再現しようとしたのが始まりだそうです。

オーナメントの内、ツリーの天辺に飾る星はトップスターと呼ばれ、三賢者を馬小屋で生まれた幼子のイエスへ導いたベツレヘムの星を表しています。

ベルのオーナメントはイエス・キリストの生誕を告知した教会の鐘です。

ボール状のオーナメントはアダムとイブが蛇に騙されて食べた旧約聖書の「知恵の実」リンゴを表しています。